비염인 줄 알았는데 감기였습니다, 아이 비염과 감기 구분법

 

 

아이는 원래 비염이 있습니다.

 

코가 막히거나 연달아 재채기를 하는 날이 있었고, 잠을 잘 때 코로 숨쉬기 어려워 입을 벌리고 자는 모습도 자주 봤습니다. 그러다 보니 비슷한 증상이 나타나면 이번에도 비염이 심해졌다고 생각했습니다.

이번에도 그랬습니다.

아이가 코막힘과 재채기를 반복하고 밤에는 입으로 숨을 쉬었습니다. 평소 보던 비염 증상과 크게 달라 보이지 않았습니다. 새로운 감염이 생겼을 가능성보다 원래 있던 비염이 다시 심해졌다는 쪽으로 먼저 생각했습니다.

그런데 병원에서 진료를 받고 나서야 이번에는 단순히 비염이 심해진 것이 아니라 감기 증상이 심한 상태라는 설명을 들었습니다.

그 말을 듣고 조금 당황했습니다. 비염이 있는 아이라 감기까지 코 증상으로 나타나면 부모가 어떻게 구분해야 하는지 궁금해졌습니다. 코가 막히고 재채기를 하며 입으로 숨 쉬는 모습은 제가 알고 있던 비염 증상과 똑같았기 때문입니다.

방법을 찾아보니 제가 헷갈린 것이 이상한 일은 아니었습니다. 알레르기 비염과 감기는 코막힘, 콧물, 재채기처럼 겹치는 증상이 많습니다. 비염이 있는 아이도 감기에 걸릴 수 있으므로 두 가지가 동시에 나타날 가능성도 있습니다.

결론부터 말하면 코막힘과 재채기만으로 비염과 감기를 정확히 구분할 수는 없습니다. 콧물의 모양 하나만 볼 것이 아니라 코와 눈의 가려움, 기침과 목 통증, 발열, 증상이 시작된 시점과 지속 기간을 함께 살펴봐야 합니다.

저처럼 비염이 있는 아이의 모든 코 증상을 비염으로만 생각하면 감기나 다른 호흡기 질환을 늦게 알아차릴 수 있습니다. 반대로 맑은 콧물과 재채기가 반복된다고 매번 감기약만 먹이는 것도 아이에게 필요한 관리와 다를 수 있습니다.

이번 일을 겪고 나서야 비염과 감기를 구분할 때 무엇을 확인해야 하는지 제대로 찾아봤습니다.

비염이라고 생각한 이유

 

제가 비염이라고 생각한 가장 큰 이유는 아이가 보인 증상이 평소와 비슷했기 때문입니다.

알레르기 비염의 대표적인 증상은 맑은 콧물, 코막힘, 반복적인 재채기와 코 가려움입니다. 눈이 가렵거나 붉어지고 눈물이 나는 증상이 함께 나타나기도 합니다. 집먼지진드기, 꽃가루, 동물의 털처럼 아이가 민감하게 반응하는 원인에 노출됐을 때 증상이 시작되거나 심해질 수 있습니다.

질병관리청 국가건강정보포털에서는 비염을 코점막에 염증이 생겨 코막힘, 콧물, 재채기, 코 가려움 가운데 하나 이상의 증상이 나타나는 상태로 설명합니다. 감기를 의미하는 급성 감염성 비염도 비염의 범위에 포함되기 때문에 코 증상만 놓고 보면 두 질환의 경계가 더 모호하게 느껴질 수 있습니다.

아이의 입호흡 역시 비염만의 증상은 아니었습니다. 코 안이 부어 공기가 지나가기 어려우면 원인이 알레르기든 감기든 아이는 입으로 숨을 쉴 수 있습니다. 특히 누워 자는 동안 코막힘이 더 불편하게 느껴지면 자연스럽게 입을 벌리게 됩니다.

다음 증상은 비염과 감기에서 모두 나타날 수 있습니다.

• 코막힘
• 콧물
• 재채기
• 후비루로 인한 기침
• 밤에 입으로 숨 쉬는 모습
• 코 때문에 잠을 설치거나 자주 깨는 모습

제가 보고 있던 증상 대부분이 여기에 해당했습니다. 평소 비염이 있다는 사실이 이번에도 비염일 것이라는 판단으로 이어진 것입니다.

하지만 아이에게 비염이 있다고 해서 감기에 걸리지 않는 것은 아닙니다. 원래 있던 비염 증상 위에 바이러스 감염이 더해지면 보호자가 보기에는 “비염이 갑자기 심해졌다”는 정도로만 보일 수도 있습니다.

비염과 감기가 겹치는 지점

 

감기는 여러 종류의 바이러스가 일으키는 급성 상기도 감염입니다. 코막힘과 콧물, 재채기뿐 아니라 기침, 목의 불편감이나 통증, 발열, 피로감 등이 나타날 수 있습니다. 성인은 감기에 걸려도 열이 나지 않는 경우가 많지만, 소아는 발열이 동반되기도 합니다.

알레르기 비염과 감기의 차이를 설명한 자료를 보면 가려움이 중요한 단서로 자주 언급됩니다. 코나 눈이 가렵고 눈물이 나며 특정 장소나 계절에 증상이 반복된다면 알레르기 비염 쪽을 생각할 수 있습니다.

반면 목이 아프거나 기침이 늘고 열이 나며 평소보다 처지는 모습이 함께 나타난다면 감염 가능성을 살펴야 합니다. 감기는 보통 며칠에 걸쳐 증상이 진행된 뒤 1~2주 안에 좋아지는 경우가 많습니다. 알레르기 비염은 원인물질에 계속 노출되면 몇 주 이상 이어지거나 비슷한 상황에서 반복될 수 있습니다.

그렇다고 열이 없으면 무조건 비염이라고 판단할 수는 없습니다. 감기에도 열이 나지 않을 수 있고, 초기에는 콧물과 코막힘만 먼저 나타날 수 있습니다. 알레르기 비염에서도 후비루 때문에 기침을 할 수 있어 기침 하나만으로 감기라고 정하기도 어렵습니다.

콧물 색도 절대적인 기준은 아닙니다. 감기 초반에는 맑은 콧물이 나오다가 며칠 뒤 흰색이나 노란색, 녹색으로 변할 수 있습니다. 미국 질병통제예방센터는 감기에 걸리면 콧물이 누렇거나 녹색으로 변할 수 있으며, 색이 변했다는 이유만으로 항생제가 필요한 것은 아니라고 안내합니다.

따라서 맑은 콧물은 비염, 누런 콧물은 세균성 감염처럼 한 가지 기준으로 나누는 것은 정확하지 않습니다. 콧물의 색과 농도는 참고할 수 있지만 진단을 대신하지는 못합니다.

집에서 보는 구분 기준

 

집에서 부모가 할 수 있는 일은 병명을 확정하는 것이 아니라 아이의 증상 흐름을 기록하고 진료가 필요한 변화를 찾는 것입니다.

비염과 감기를 살펴볼 때는 다음 내용을 함께 확인하면 도움이 됩니다.

살펴볼 부분	알레르기 비염 가능성이 커지는 단서	감기 가능성이 커지는 단서
가려움	코·눈·목이 가렵고 눈물이 남	가려움은 두드러지지 않음
재채기	연속적으로 반복되는 경우가 많음	코 증상과 함께 나타날 수 있음
콧물	주로 맑고 묽은 콧물이 반복됨	처음에는 맑다가 진해질 수 있음
동반 증상	눈 충혈, 눈물, 특정 환경에서 반복	인후통, 기침, 발열, 피로감
시작 상황	꽃가루·먼지·동물 등 원인 노출 후	감염된 사람과 접촉한 뒤 발생 가능
지속 양상	원인에 노출되는 동안 오래가거나 반복	대체로 1~2주 안에 호전

 

비염과 감기는 함께 나타날 수 있고, 바이러스 종류나 아이의 상태에 따라 증상도 달라질 수 있습니다.

저는 이번 일을 겪은 뒤 코막힘만 보는 대신 네 가지를 함께 확인하려고 합니다.

 

첫째, 아이가 코나 눈을 자주 비비며 가렵다고 하는지 봅니다.

둘째, 목이 아프거나 기침이 늘었는지, 열이 나는지 확인합니다.

셋째, 평소 비염이 심해지는 장소나 계절과 같은 양상인지 살펴봅니다.

넷째, 하루 이틀 동안 증상이 어떻게 변하는지 기록합니다. 열이 없었다가 생겼는지, 기침이 늘었는지, 잘 먹고 마시는지, 잠을 얼마나 방해받는지를 함께 봅니다.

 

여기서 중요한 것은 비염약이나 감기약을 보호자가 임의로 추가하거나 바꾸지 않는 것입니다. 이미 복용 중인 알레르기 약이 있다면 새로 처방받는 약과 성분이 겹칠 수 있으므로, 진료할 때 현재 먹고 있는 약의 이름이나 약 봉투를 보여주는 것이 안전합니다.

코막힘을 줄이기 위해 실내를 지나치게 건조하지 않게 유지하고, 아이가 물을 충분히 마시도록 도울 수 있습니다. 생리식염수 사용은 코막힘과 분비물을 줄이는 데 도움을 줄 수 있지만, 아이의 나이와 제품 사용법을 확인해야 합니다. 증상이 심하거나 반복된다면 가정관리만 계속하기보다 원인을 확인하는 편이 낫습니다.

병원에 가야 할 때

 

비염인지 감기인지 확실하지 않더라도 아이가 잘 먹고 마시며 숨 쉬는 데 어려움이 없고 증상이 가볍다면 경과를 살펴볼 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 상황에서는 진료를 미루지 않는 것이 좋습니다.

• 숨이 차거나 평소보다 빠르게 호흡하는 경우
• 숨 쉴 때 가슴이나 갈비뼈 주변이 심하게 들어가는 경우
• 물을 잘 마시지 못하거나 소변량이 줄어 탈수가 의심되는 경우
• 열이 4일 넘게 지속되는 경우
• 10일이 지나도 증상이 좋아지지 않는 경우
• 좋아지는 듯하다가 열이나 기침이 다시 심해지는 경우
• 비염이나 천식처럼 기존 질환의 증상이 악화되는 경우
• 보호자가 보기에 평소와 다르게 심하게 처지거나 상태가 걱정되는 경우

 

비염과 감기를 집에서 완벽하게 구별할 수 있는 한 가지 증상은 없습니다. 다만 가려움과 반복되는 양상은 비염 쪽을, 목 통증·발열·피로감과 짧은 기간의 변화는 감기 쪽을 살펴보는 단서가 됩니다.

아이가 원래 비염이 있더라도 평소와 다른 기침이나 열, 처지는 모습이 더해졌다면 “늘 있던 비염”이라고 넘기지 않는 것이 좋습니다. 반대로 비슷한 증상이 특정 계절이나 환경에서 오래 반복된다면 감기만 계속되는 것으로 생각하기보다 알레르기 비염의 원인을 확인해 볼 필요가 있습니다.

저처럼 비염이 있는 아이의 코막힘을 볼 때마다 헷갈렸다면, 코 증상 하나가 아니라 가려움, 열, 목 통증, 기침, 지속 기간을 함께 기록해보셨으면 합니다. 그 기록은 병원에서 아이의 상태를 설명할 때도 도움이 됩니다.

 

 

※ 이 글은 비염과 감기의 일반적인 차이를 설명한 자료이며 아이의 상태를 진단하는 글이 아닙니다. 증상만으로 구분하기 어려울 수 있으므로 상태가 심하거나 보호자가 걱정된다면 소아청소년과 또는 이비인후과 진료를 받아야 합니다.

 

찾아봤어요.

• 질병관리청 국가건강정보포털 - 만성비염
• 질병관리청 국가건강정보포털 - 비부비동염
• 국민건강보험공단 - 알레르기비염과 코감기 구분
• 미국소아과학회 HealthyChildren - 감기와 알레르기 구분
• 미국소아과학회 HealthyChildren - 편도와 아데노이드 증상