초4 한자급수시험 준비, 문해력 때문에 시작했습니다

“알림장을 제대로 읽는 힘.”

둘째 한자급수시험을 신청해 놓고 나서도 한참 수험표를 들여다봤습니다. 아이 이름이 적힌 수험표를 보니 괜히 마음이 이상하더라고요. 다른 엄마들은 아이가 5살 때부터 한자를 시작해서 이미 급수를 따기도 한다는데, 우리 아이는 이제 초등학교 4학년입니다.

순간 너무 늦은 건가 싶었습니다. 내가 너무 바쁘다는 핑계로 못 챙긴 걸까, 아이가 어릴 때부터 조금씩 해줬어야 했는데 지금 와서 시작하는 건 아닐까 하는 생각도 들었습니다. 그런데 다시 생각해 보니 제가 한자급수시험을 신청한 이유는 아이에게 자격증 하나를 만들어주고 싶어서만은 아니었습니다.

이번에 제가 한자 공부를 생각한 건 결국 문해력 때문이었습니다. 책을 읽는 힘, 문제를 읽고 뜻을 이해하는 힘, 학교 알림장이나 통신문을 보고 정확히 준비하는 힘. 그런 것들이 아이에게 필요하겠다는 생각이 들었습니다.

독서와 한자 공부는 따로가 아니었습니다

얼마 전 방학공부를 정리하면서 이번 방학에는 수학보다 책 읽는 시간에 조금 더 집중해야겠다고 생각했습니다. 앞에서도 썼듯이 아이가 책 읽는 걸 정말 싫어합니다. ㅎㅎ

그래서 “한 바닥만 같이 읽자” 하고 엄마랑 한 바닥씩 번갈아 읽어보기로 했습니다. 제가 한 바닥 읽고, 아이가 한 바닥 읽고, 중간중간 책 내용에 대해 이야기하는 식입니다. 처음에는 귀찮아하더니, 같이 읽으니까 생각보다 이야기에 관심을 보이더라고요.

그때 느꼈습니다. 아이에게 필요한 건 문제집을 더 많이 푸는 것만은 아니구나. 글을 읽고, 뜻을 이해하고, 자기 말로 다시 말해보는 시간이 필요하구나 싶었습니다. 한자 공부도 결국 그 연장선에 있었습니다.

문해력은 어려운 말이 아니었습니다

문해력이라고 하면 괜히 거창하게 느껴집니다. 그런데 엄마 입장에서 보면 문해력은 생각보다 생활 가까이에 있었습니다. 학교 알림장을 보고 준비물을 제대로 챙기는 것, 통신문에서 중요한 날짜를 놓치지 않는 것, 문제에서 묻는 말을 정확히 이해하는 것. 이런 것들이 다 문해력이라는 생각이 들었습니다.

예를 들어 어린이집이나 초등학교 통신문에 “물놀이 후 갈아입을 여벌옷과 속옷, 젖은 옷을 담을 비닐봉지를 준비해 주세요”라고 적혀 있을 때가 있습니다. 그런데 급하게 읽으면 여벌옷만 챙기고 비닐봉지는 빠뜨릴 수 있습니다. 그러면 아이 가방 안에서 젖은 수영복과 수건이 그대로 섞이게 됩니다.

또 어떤 안내문에는 “개별 도시락은 지참하지 않고, 개인 물병만 준비해 주세요”라고 적혀 있을 수 있습니다. 그런데 ‘준비물’이라는 말만 보고 도시락까지 챙기거나, 반대로 물병을 빼먹는 경우도 생깁니다. 저도 아이들 키우면서 통신문을 급하게 읽다가 다시 확인한 적이 한두 번이 아니었습니다.

결국 문해력은 시험 점수만의 문제가 아니었습니다. 생활 속 문장을 끝까지 읽고, 그 안에서 꼭 해야 할 것을 찾아내는 힘이었습니다. 그래서 아이에게 책 읽기와 한자 공부가 필요하겠다고 느꼈습니다.

한자를 알면 단어 뜻을 짐작하는 데 도움이 됩니다

한자를 배운다고 해서 아이의 국어 실력이 갑자기 좋아지는 건 아닐 겁니다. 한자급수시험 하나 봤다고 문해력이 바로 올라가는 것도 아닐 겁니다. 그래도 한자를 조금씩 익히면 단어의 뜻을 짐작하는 데 도움이 되는 순간은 분명 있을 것 같습니다.

아이들이 학교에서 배우는 말 중에는 한자어가 많습니다. 준비물, 신청서, 제출, 확인, 기간, 체험, 안전, 안내 같은 말도 아이들에게는 그냥 외워야 하는 단어처럼 느껴질 수 있습니다. 그런데 한자의 뜻을 조금씩 알면 단어를 통째로 외우는 것보다 이해하기 쉬워지는 부분이 있습니다.

예를 들어 ‘제출’이라는 말을 아이가 그냥 소리로만 외우면 어렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 무언가를 내는 것, 정해진 곳에 가져다주는 것이라는 뜻으로 연결하면 조금 덜 낯섭니다. 이런 작은 이해가 쌓이면 알림장이나 문제를 읽을 때도 도움이 되지 않을까 생각했습니다.

처음에는 한국어문회로 접수했습니다

저는 이번에 한국어문회 한자시험으로 접수했습니다. 그런데 수험표를 보고 나니 고사장이 생각보다 멀었습니다. 아이 시험이라고 해도 왕복 이동까지 생각하면 엄마 마음이 또 흔들리더라고요. 초등학생 시험 하나 보러 가는 일도 생각보다 준비할 게 많았습니다.

그러다 보니 상공회의소 한자시험도 찾아보게 됐습니다. 상공회의소에도 한자시험이 있고, 낮은 급수는 아이들이 처음 접하기에 부담이 덜해 보였습니다. 다만 한국어문회와 상공회의소는 시행 기관이 다르기 때문에 이미 접수한 시험이 자동으로 바뀌는 건 아니었습니다.

그래서 한자급수시험을 준비할 때는 먼저 아이가 어느 기관 시험을 보는지부터 확인해야겠다는 생각이 들었습니다. 한국어문회인지, 상공회의소인지, 대한검정회인지에 따라 배정한자와 시험 방식이 다를 수 있기 때문입니다. 같은 8급, 9급이라고 해도 무조건 같은 건 아니에요.

한자급수시험은 배정한자부터 보는 게 좋았습니다

한자급수시험을 준비할 때 제일 먼저 볼 것은 배정한자였습니다. 무작정 문제집부터 사기보다, 아이가 보는 시험의 해당 급수에서 어떤 한자가 나오는지 먼저 확인하는 게 좋겠더라고요. 아이가 처음 보는 글자를 한꺼번에 외우려고 하면 금방 지칠 수 있기 때문입니다.

저는 한자 공부를 크게 세 가지로 나누려고 합니다. 첫째는 한자의 모양을 눈에 익히는 것, 둘째는 음과 뜻을 연결하는 것, 셋째는 그 한자가 들어간 쉬운 단어를 함께 보는 것입니다. 아이가 이미 알고 있는 말에서 시작하면 조금 덜 낯설게 느끼는 것 같습니다.

예를 들어 학교, 학생, 가족, 날짜, 안전, 준비 같은 단어는 아이가 생활 속에서 자주 듣는 말입니다. 이런 단어와 연결해서 한자를 보면, 단순히 글자 하나를 외우는 것보다 더 이해가 쉬울 것 같았습니다.

하루 10분 정도로 시작하려고 합니다

이번 한자 공부는 하루 10분 정도로 잡으려고 합니다. 이미 방학에는 수학 복습도 해야 하고, 국어 문제집도 봐야 하고, 책 읽는 시간도 챙겨야 합니다. 여기에 한자까지 길게 넣으면 아이도 지치고 저도 퇴근 후 확인하기가 힘들 것 같습니다.

하루 10분이면 아주 짧아 보이지만, 초등학생에게는 오히려 이 정도가 오래가기 좋을 것 같습니다. 오늘은 한자 5개만 보기, 내일은 어제 본 것 다시 읽기, 주말 전에는 헷갈리는 것만 확인하기. 이렇게 작게 나누면 한자 공부가 큰 숙제처럼 느껴지지 않을 것 같습니다.

저희 집은 방학공부도 원래 복습 위주로 잡는 편입니다. 수학은 하루 몇 장, 국어는 부담 없는 양으로 정하고 퇴근 후 체크하는 식으로 해왔습니다. 한자도 그 루틴 안에 아주 작게 넣는 게 현실적이었습니다.

읽기, 뜻, 단어 순서로 준비하기

아이와 한자를 공부할 때 처음부터 쓰기만 많이 시키면 금방 싫어할 수 있습니다. 특히 우리 아이처럼 책 읽는 것도 아직 좋아하지 않는 아이에게는 한자를 쓰는 공부가 더 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 그래서 처음에는 쓰기보다 읽기와 뜻 연결부터 해보려고 합니다.

첫 번째는 한자의 모양을 보고 읽는 연습입니다. 두 번째는 뜻을 연결하는 연습입니다. 엄마가 한자를 보여주면 아이가 읽어보고, 반대로 뜻을 말해주면 아이가 맞는 한자를 찾아보는 식입니다. 틀렸다고 바로 지적하기보다 비슷하게 생긴 글자를 같이 비교해 보면 덜 부담스러울 것 같습니다.

세 번째는 단어로 연결하는 것입니다. 한 글자만 따로 외우면 금방 잊어버리지만, 아이가 아는 단어 속에서 보면 기억이 조금 더 오래 남을 수 있습니다. 한자 공부를 시험 준비로만 보지 않고, 단어 뜻을 이해하는 연습으로 가져가고 싶었습니다.

시험은 작은 목표가 될 수 있습니다

한자급수시험을 꼭 봐야 하느냐고 묻는다면, 저는 모든 아이가 반드시 봐야 한다고 생각하지는 않습니다. 이미 해야 할 공부가 너무 많거나, 아이가 너무 힘들어한다면 굳이 무리해서 넣을 필요는 없을 것 같습니다.

그런데 우리 아이처럼 책 읽기를 싫어하고, 글을 읽고 뜻을 따라가는 연습이 필요한 아이라면 낮은 급수부터 가볍게 접해보는 건 괜찮겠다고 느꼈습니다. 시험이라는 작은 목표가 있으면 아이도 공부의 끝을 조금 더 분명하게 느낄 수 있으니까요.

물론 합격만 보고 몰아붙이고 싶지는 않습니다. 아이에게 필요한 건 엄마의 조급함이 아니라 작은 성공 경험입니다. 시험장에 가보고, 문제를 풀어보고, 결과를 기다려보는 경험도 아이에게는 새로운 일이 될 수 있습니다.

다른 집과 비교하면 끝이 없었습니다

다른 엄마들은 5살 때부터 한자를 시작했다는 이야기를 들으면 마음이 흔들립니다. 나는 너무 늦은 건가, 아이가 초4인데 이제 시작해도 되는 건가 싶습니다. 그런데 생각해 보면 우리 집에는 우리 집 사정이 있었습니다.

저는 일을 해야 했고, 아이들 학교와 학원도 챙겨야 했고, 큰아이 내신과 진로도 신경 써야 했습니다. 방학 때는 복습도 봐야 했고, 아이가 책을 싫어하니 독서 습관도 조금씩 만들어가야 했습니다. 모든 걸 다 일찍 시작할 수는 없었습니다.

어떤 집은 한자를 먼저 시작했을 수 있고, 어떤 집은 영어를 먼저 했을 수 있고, 어떤 집은 운동이나 독서를 더 오래 했을 수도 있습니다. 늦었다고만 생각하면 엄마 마음만 조급해지고, 아이는 시작하기도 전에 부담을 느낄 수 있겠더라고요.

우리 아이에게 맞는 속도로

저는 이번 한자급수시험을 아이에게 큰 스펙처럼 말하지 않으려고 합니다. “이거 꼭 따야 해”보다 “한번 해보자”에 가깝게 가져가고 싶습니다. 합격하면 기쁘게 칭찬해 주고, 혹시 부족해도 다시 해보면 된다고 말해주고 싶습니다.

한자 공부도 독서처럼 천천히 시작하려고 합니다. 책을 싫어하는 아이에게 “한 바닥만 같이 읽자”라고 했던 것처럼, 한자도 “하루 10분만 해보자”라고 말해보려고 합니다. 아이가 한자를 싫어하게 만드는 것보다, 조금이라도 익숙하게 느끼는 게 먼저라고 생각합니다.

시험 전에는 새 한자를 많이 넣기보다 헷갈리는 한자를 다시 보는 쪽으로 가려고 합니다. 아이가 자꾸 틀리는 글자만 표시해 두고, 시험 전날에는 그것만 가볍게 보는 게 낫겠습니다. 마지막에 욕심내서 너무 많이 외우게 하면 오히려 머릿속이 복잡해질 것 같습니다.

결국 알림장을 제대로 읽는 힘

아이를 키우다 보면 공부의 이유를 자꾸 잊게 됩니다. 남들이 한다니까 해야 할 것 같고, 늦었다는 말에 마음이 조급해지고, 급수 하나라도 따두면 좋지 않을까 하는 생각이 듭니다. 저도 그런 마음이 없지는 않았습니다.

그런데 다시 생각해 보니 제가 아이에게 바라는 건 대단한 자격증이 아니었습니다. 학교 알림장을 읽고 필요한 준비물을 챙기는 힘, 문제를 읽고 묻는 말을 이해하는 힘, 책 한 바닥을 읽고 자기 생각을 말해보는 힘. 그런 기본적인 힘이었습니다.

“알림장을 제대로 읽는 힘.” 이번 한자급수시험을 준비하면서 제가 붙잡고 싶은 말입니다. 한자 공부가 아이에게 무거운 숙제가 아니라, 단어와 문장을 조금 더 잘 이해하는 작은 시작이 되었으면 좋겠습니다.